🔒타인에 대한 혐오는 외로움으로부터

태어난 지 3개월 된 생쥐를 우리에 홀로 가뒀다가 4주 뒤 새로운 생쥐를 투입하면 어떻게 될까요? 그동안 외롭게 지낸 생쥐가 다른 생쥐를 환대할 것 같지만, 실제로는 다른 생쥐를 침입자로 인식하고 공격하게 됩니다. 2003년, 미국국립과학원에서는 이러한 실험을 통해 고립 시기가 길어질수록 경계심과 공격성이 늘어난다는 사실을 밝혀냈어요.

그리고 이 결과는 인간에게도 동일합니다. 외로움과 공감 능력의 감소는 연관되어 있습니다. 외로운 사람은 다른 사람의 고통이나 관점을 이해하기보다, 주변을 경계하고 위협 요소를 찾는다는 연구 결과가 있었습니다.

나와 다른 관점에서 살아가는 타인을 인식하지 못한다면 그 ‘다름’을 해결하는 가장 쉬운 방법으로 혐오를 선택합니다. 그리고 이 다름의 문제는 개인주의, 각자도생이라는 이름 아래에서 취약계층의 사회적 고립을 더욱 강화시키고 있어요. 누군가를 이해하는 데에는 많은 심리적 에너지가 필요합니다. 하지만 타인을 이해함으로서 나 또한 외로움에서 벗어날 수 있어요. 이해는 결코 타인만을 위한 것은 아닐 거예요. 타인을 미워하지 않기 위해서는 계속해서 타인의 잔열을 느끼고 나와 같은 온도를 가지고 살아가는 사람이라는 사실을 인식할 필요가 있습니다.

🔑중장년 고립 가구를 위한 복지 정책

우리가 살아가는 세계가 고립되고 얼어붙기만 한 것은 아니에요. 사회적으로 고립 된 제도권 밖 중장년 1인 가구를 위해 복지 정책을 세운 주민들도 있습니다. 전주복지재단은 주민과의 협력을 통해 관내 사회적 고립가구의 주민관계망 형성 구축 사업을 이루었다고 해요. 관이나 나라에서 고립가구를 위한 복지를 시행한 적은 많지만, 이렇게 주민들이 자체적으로 나선 사례는 처음이라고 합니다. 부모, 자식들과 떨어져 지내며 건강조차 챙기지 못하는 중장년 가구들을 발굴하고, 이들이 고립되지 않도록 여러 서비스를 제공하여 활동 반경을 늘리는 것이 주요 활동이에요. 1인 가구들은 대게 마음의 문을 닫고, 조용히 잊힌 채 지낸다고 합니다. 제도권 밖에서 혼자 사는 사람들을 모두 찾아내기란 쉬운 일이 아니라는 생각이 들어요.

현대 사회에서 살아가는 우리들은 타인과 연결되어 그들의 도움을 주고받아야 온전하게 살아갈 수 있습니다. 이러한 활동을 벌이는 것은, 사람과 사람 사이에 벌어진 틈을 메우고 잊혔던 사람들이 다시 활동하여 우리 사회의 ‘잔열’을 높이고자하는 마음이 있기 때문일 거예요.

💞바깥이 아닌 가장자리에

지구인 여러분들은 길을 걷다가 스쳐지나가는 누군가의 삶을 궁금해해본 적이 있으신가요? <피프티 피플>에서는 한 이야기에 주인공의 친구나 엑스트라처럼 잠시 등장했던 인물이 다음 이야기에서는 주인공이 되는 지점이 여러 번 발생합니다. 한동안 부지중이던 인물이 등장하면 반가움을 느끼기도 했어요. 독자는 행복해보였던 인물들 역시 그들 나름의 삶에 대한 고민을 짊어지고 살아간다는 것을 깨닫게 됩니다.

‘누구나 사는 게 힘들다’ 라는 말은 언뜻 비관적이게 들리지만 이 보편적인 고난이 <피프티 피플>의 인물들을 이어준다고 생각해요. 내가 내 삶을 버티는 만큼 당신 역시 당신의 삶을 버티고 있으니까요. 아주 긴밀하고 특별한 관계가 아닐지라도 서로의 영향권 안에 들어와 각자의 삶을 버티는 것으로 힘을 주는 것, 존재만으로 외롭지 않게 하는 것이 타인의 역할이었습니다. 아주 커다란 비눗방울처럼 얇고 투명한 막이 이들을 감싸고 있다고 생각했어요. 나의 바깥이 아닌 가장자리에 누군가가 존재하는 것으로 삶을 지켜냅니다.

👥가장 경멸하는 것도 사람, 가장 사랑하는 것도 사람

<피프티 피플>의 인물들은 모두 각자의 결핍을 안고 살아갑니다. 그리고 이 결핍은 그들의 고유성과 연결되지요. 결핍은 한 사람을 고유한 개인으로, 타인과 다른 특성을 지닌 존재로 만들어주는 동시에 우리를 외롭게 합니다. 나와 당신의 결핍이 같지 않다는 것은 우리가 오해하고 미워하게 될 수 있다는 뜻일 거예요. 그럼에도 수많은 사람의 수많은 결핍이 모여 서로를 채워주고, 우리를 얇고 길게 연결지어줍니다.

이렇게 살아가는 인생은 오로지 좋지만은 않겠지만, 오로지 나쁘지만도 않을 거예요. 나의 가장자리에 누군가가 앉아있다는 것이, 나를 필요로 하는 누군가가 곁에 존재한다는 사실이 현실을 조금은 따뜻하게 만들어줍니다.

<피프티 피플>의 마지막 장에서 모든 인물들이 등장해 서로의 삶을 구하는 에피소드는 이 작품의 피날레입니다. 공동의 위기 앞에서 이해관계가 다르거나 언젠가 대립했던 인물들도 서로의 삶을 지켜나가기 위해 돕는 모습이 아름답습니다. 우리의 결핍은 구체적으로 다르지만, 함께 힘든 현실을 버텨내고 있고 그것에 공감할 수 있습니다. 그래서 우리는 외롭지 않을 거예요!

❓ 문밖의 물음표

타인과 연결되어도 잔재하는 외로움을 우리는 어떻게 해결해야 할까요?