🛸지구인 여러분 안녕하세요, 지난 열흘 동안 무탈히 보내셨나요?

지난 3월 6일, 해운 전문업체 HMM이 강진에 큰 피해를 입은 튀르키예를 위해 국내 구호물품의 해상운송과 주거용 컨테이너를 무상으로 지원했다는 소식을 들었어요. 또한 전 세계적으로 튀르키예를 위한 기부와 응원이 이어지고 있습니다. 봉사와 기부는 중독성을 지니고 있으며 주변까지 전염 시킨다는 이야기가 있지요. 수많은 기부 사례들을 통해 그 말이 사실임을 여실히 느끼고 있습니다.

우리는 살다보면 반드시 누군가를 도와주게 되며 다시 도움을 받게 됩니다. 사람이 생존하기 위해서는 누군가의 다정함이 필수요건인 것 같다는 생각이 드는 요즘이에요. 오늘은 우리를 살게 하는 다정함과 공감에 대해 이야기해 보려 합니다.

🔄감기보다 전염력 높은 '친절'

‘세계친절운동(World Kindness Movement)’에 대하여 들어보신 적 있으신가요? ‘세계친절운동’은 약 40년 전, 도쿄의 한 의사가 시작한 작은 친절 캠페인으로부터 시작되었습니다. 이 캠페인은 ‘작은 친절 본부’라는 조직(NGO)으로 성장하였어요. 그 후, 여러 나라에 산재되어 있던 유사 단체가 결합하면서 ‘세계친절운동’이라는 국제NGO가 탄생했습니다.

세계친절운동은 다발성 경화증 환자 72명 중 5명을 선정하여 그 5명이 나머지 67명의 환자들에게 정신적으로 도움을 주는 실험을 시행하였습니다. 그 내용은 한 달에 한 번씩 다른 환자들에게 15분간 전화를 걸어 대화하는 것이었죠. 그리고 3년 뒤, 도움을 받은 67명의 환자들보다 도움을 준 5명의 삶의 만족도가 7배나 높다는 결과가 나왔습니다.

‘함께하는 시민행동’에 따르면 친절은 그 어떤 질병 못지않게 전염성이 강하다고 합니다. 기분이 좋으면 선행을 하게 되고, 그 선행은 빠르게 전염되고 불어나다가 다시 당신에게로 돌아올 거예요. 타인을 기분 좋게 함으로써 이어지는 다정한 순환을 함께 만들어보는 것은 어떨까요?

☀️깊은 공감이 아닌 넓은 공감으로

공감은 다른 사람의 상황이나 기분을 함께 느낄 수 있는 인간의 놀라운 능력입니다. 공감은 타인에게 감정이입하는 정서적 공감과 사고와 학습을 통해 타인의 감정을 느끼는 인지적 공감으로 나누어집니다. 정서적 공감은 강하고 깊은 공감이지만, 좁은 범위로 인하여 내집단을 편애하고, 외집단을 차별하는 상황을 촉발시키기도 합니다. 여러분이 진정으로 공감할 수 있는 사람의 범위는 어디까지인가요?

미국의 심리학자 폴 블룸(Paul Bloom)은 “우리는 공감의 긍정적 효과를 꼽느라 바빠서 공감의 대가를 깨닫지 못할 때가 많다”고 말합니다. “사람들은 대개 친절하고 정당한 행동은 공감에 뿌리를 둔 것으로 생각하고, 쓸모없거나 잔인한 행동은 다른 데 뿌리를 둔 것으로 여긴다. 그러나 이것은 착각이다.” 라고 말하며 공감의 위험성을 강조하기도 했어요. 공감은 내가 초점을 맞춘 사람들에게 더 마음을 쓰게 하는 대신, 공감하지 않거나 공감할 수 없는 이들의 고통에는 둔감해지게 합니다. 폴 블룸에 따르면, 공감은 세상을 넓게 비추는 환한 태양이 아닌 스포트라이트입니다. 그 빛을 받지 못하는 사람들은 어둠 속으로 사라지겠지요.

두 번째 문 🚪

💑가장 따뜻한 생존 방식

이 책은 다정함이 어떻게 인류의 진화에 유리한 전략이 되었는지를 밝히고자 하는 과학 에세이입니다. 호모 사피엔스가 살았던 시기에는 최소 4종 이상의 다른 사람 종과 공존했습니다. 호모 사피엔스보다 더 뇌가 크고 성공적으로 진화한 종은 많았지만 이들 무리는 어느 시점에 이르러 전부 멸종하였습니다. 다른 사람 종이 멸종하는 와중에 호모 사피엔스를 번성하게 한 것은 초강력 인지능력. 즉, 의사소통 능력인 친화력입니다. 덕분에 우리는 한 번도 본 적 없는 타인과 하나의 공동 목표를 성취하기 위해서 함께 일할 수 있습니다.

우리는 오랫동안 강자가 약자를 지배하는 것이 당연한 자연의 이치라며 말해왔습니다. 하지만 현시대의 인류는 높은 지적 능력 때문이 아니라 남에게 친절할 수 있는 능력 때문에 발전했습니다. 저자 브라이언 헤어는 ‘자기가축화 가설’로 많은 현상을 설명합니다. 자기가축화란 약육강식이 아닌 협력과 공감, 다정함을 선택한 개체가 진화에 성공했다는 가설입니다. 그리고 인류의 진화에도 자기가축화가 영향을 주었다는 놀라운 의견을 제시합니다.

🙌다정한 것이 살아남는다

사람 자기가축화 가설은 우리가 친화력을 지닌 동시에 잔인한 악행을 저지를 수 있는 잠재력도 지닌 종임을 설명해줍니다. 우리는 우리와 다른 누군가가 위협으로 여겨질 때, 다정함, 협력, 의사소통을 가능하게 하는 신경 메커니즘을 닫아버립니다. 사람의 본성을 길들이고 협력적 의사소통을 가능하게 하는 것과 타자를 위협하고 잔인하게 대하는 것은 모두 동일한 뇌 부위에서 일어나는 일입니다. 누구를 공격하게 되는 마음은 역설적이게도 나와 내집단을 지키고자 하는 다정한 마음으로부터 벌어지는 거죠.

저자는 “우리의 삶은 얼마나 많은 적을 정복했느냐가 아니라 얼마나 많은 친구를 만들었느냐로 평가해야 한다, 그것이 우리 종이 살아남을 수 있었던 숨은 비결이다.” 라고 말합니다. 우리는 타인과 다른 부분에 초점을 맞추기보다, 생김새와 문화가 달라도 나와 같은 사람이라는 점에 주목할 필요가 있습니다. 타인에 대한 경계를 덜어내고 내집단의 범위를 넓혀가면 우리 삶에 더 많은 가능성이 생기게 될 거예요. 더 많은 사람과, 더 넓은 세상과 협력할수록 생존하기에 유리해집니다. 우리는 오래도록 이어져온 다정한 생존 방식을 잊지 말아야 합니다.

오늘의 편지를 마치겠습니다. 10일 뒤에 다시 문을 두드려 주세요! 

<다정한 것이 살아남는다>가 궁금하다면,

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