🛸 2023 계묘년의 해가 밝았습니다. 어쩐지 나이를 먹을수록 해가 바뀌는 것에 무감해지는 것 같아요. 지나간 해를 돌아보는 것도, 간절히 새해 소망을 비는 일도 생활 뒤로 미뤄두게 됩니다.

이럴 때일수록 다른 사람과 대화를 나눠야 합니다. 주변을 환기할 틈 정도는 벌 수 있게끔요. 어쩌면 잊었던 감정이 되살아날 수도 있겠죠. 작은 것에 큰 감흥을 느끼고, 어떤 것을 자주 간절히 소망하는 이라면 더 좋겠습니다. 그런 세계를 가진 존재는 우리 주변에도 아주 많은데요. 바로 어린이들입니다.

여러분은 어렸을 적에 어떤 소원을 비셨나요. 아주 허무맹랑하고 소박한 소원이었을 수도 있어요. 하지만 이루어지길 바라는 마음만큼은 지금과 견줄 수 있을 만큼, 혹은 뛰어넘을 만큼 소중하고 원대하지 않았나요?

운 좋게 어린이를 만난다면, 새해 소망이 무엇인지 한 번 물어보기로 해요. 당신도 모르게 품고 있던 작은 마음 하나가 발견될지도 모르니까요.

이번 문밖레터는 모두가 걸어왔던 길에 관한 이야기를 담았습니다.

‘어른들은 누구나 처음엔 어린이였다. 그러나 그것을 기억하는 어른은 별로 없다.’라는 말처럼 어린이는 우리의 첫 발자취이지만, 추억 속에 잠들어 있는 시기입니다.

오늘 문밖레터와 함께 그 기억을 깨워보는 건 어떨까요?

또 다른 우리로 자라날 존재이자, 이 순간에도 빠르게 성장하고 있는 ‘어린이’들의 세계.

여러분도 함께 문을 열어주세요.

🍀울타리가 필요해요

어린이는 사회에서 약자로 분류됩니다. 마땅히 보호받아야 할 존재라는 뜻이에요. 공연계에서는 이를 인지하고, 동심을 지켜주기 위한 직업을 따로 두고 있습니다. 바로 ‘샤프롱’인데요. 프랑스어로, 과거에 젊은 여성이 사교장에 나갈 때 그를 보살펴 주는 사람을 뜻했어요. 현재 촬영장 또는 공연장에서는 아역 배우를 보호하는 전담 직원으로 통합니다. 원칙상 아역 배우의 보호자는 연습실과 분장실에 들어갈 수 없기에, 그들을 대신하여 건강과 연기를 관리해주는 역할이에요.

아역 배우들의 활약이 특히 돋보이는 뮤지컬 <빌리 엘리어트>, <마틸다> 등은 일찌감치 샤프롱 제도를 도입했다고 합니다. 작품을 구성하는 한 인격체로서 어린이들이 존중받고, 무대에서 아무 사고 없이 성인과 동일한 수준의 성취를 이루게 하기 위함이에요. 어린이들을 온전히 지켜주는 울타리인 셈이죠.

어린이를 보호하기 위한 개개인의 움직임이 있는 반면, 아동복지법의 실상은 여전히 위태롭습니다. 예민하고 신속하게 처리되어야 할 아동학대조차 곧바로 조치를 취하지 않는 일이 비일비재해요. 아동 학대를 국가 차원이 아닌, 개인의 희생에 의존하고 있기 때문입니다. 전국 아동보호전문기관 협회 연구에 따르면, 국내 상담원들은 1인당 평균 55.1건의 아동학대 사례를 담당하고 있습니다. 이는 미국 아동복지연맹에서 권장하는 미국의 CPS 체계 내 적정사례관리 가정 수인 최대 17가정에 대비하여 2~3배가량 많은 사례입니다. 하지만 정부와 각 지자체는 예산 부족이라는 이유로 아동보호전문기관 인프라 확충에 손을 놓고 있는 상황이에요.

통계청은 지난 12월 27일 날 ‘아동·청소년 삶의 질 2022 보고서'를 발간했습니다. 세부 수치를 살펴보면, 아동·청소년의 자살률은 6년간 약 2배 상승하였습니다. 학대 경험률도 역대 최고치에 달했고요. 무엇보다 삶의 만족도는 OECD 국가 중 최하위권에 속해 있어요. 이 시기의 삶의 질은 인생 전반에 걸쳐 영향을 줄 수 있습니다.

더 많은 어린이가 희생되기 전에, 우리는 변화해야 해요.

두 번째 문 🚪

🌎작지만 커다란 세계

<어린이라는 세계>는 독서 교실을 하면서 만난 아이들과의 여러 가지 일화를 엮은 에세이입니다. 각 소제목마다 저마다의 고유성을 가진 어린이가 등장하는데요. 김소영 작가는 이들 한 명 한 명에게 어떤 가명을 붙여줄지 고심해요. 이 과정은 조심스러우면서도 아주 다정하게 다가옵니다. 어린이를 향한 애정이 독자들에게도 고스란히 느껴지기 때문이에요.

기억나는 에피소드를 몇 개 꼽아보자면, “서로 몸이 달라도 ( )자”에 ‘존중하자’ 대신 ‘같이 놀자’와 ‘반겨 주자’를 쓴 예지. 그리고 어른보다 시간이 걸릴 뿐, 지금도 할 수 있다며 왼쪽 신발 끈을 혼자 묶은 현성이가 떠오릅니다. 좋아하는 작가를 적어가더니 책을 선물해 준 자람이도요. “다 똑같은 책이어도 이 책엔 제 마음이 있어요.”라는 편지와 함께 말이에요. 어린이는 이만큼이나 다정하고 또 이만큼씩 사랑스럽습니다.

🤝어른의 역할

요즘은 어린이를 배려하고 양육하는 일을 가정과 학교의 몫으로 한정하는 것 같습니다. <어린이라는 세계>에는 이런 문장이 나와요. “우리는 동네에서 친구와 어울려 놀고 그런 모습을 보는 어른들 옆에서 자란다는 게 자연스러운 일이었다”라고. 하지만 현재 어린이를 돌보는 일이 점점 가정의 일로 파편화되면서 아동 혐오가 가속화되는 것 같습니다. 특히 코로나 시기에, 어린이들의 영역은 눈에 띄게 축소되었어요. 학교에 나가지 못하고, 바깥에서 뛰어놀지 못하는 생활의 반복이었죠. 충분히 견뎌준 어린이들을 위해서라도 이제는 공공의 장을 넓혀야 해요. 사회는 머리를 맞대고, 어린이가 성장할 토대를 끊임없이 제공해야 합니다.

‘남의 집 어른’의 존재가 더 중요해진 이유도 같은 맥락입니다. 책에서는 남의 집 어른을 양육자가 아니더라도 아이들을 아껴줄 수 있는 사람으로 정의하고 있어요. 한 아이를 온전한 한 사람으로 키우기 위해서는 온 마을이 필요하다는 말이 있죠. 우리는 동료 시민이자 앞선 세대로서의 역할을 해야 합니다. 어린이들을 향한 정중한 대접과 환대는 결국 세상을 바꾸는 힘이 될 거라고 믿어요.

사회적 약자의 처지에서 세상은 불공평하다고 외치면서도, 정작 같은 선상에 놓여있는 어린이들의 세계는 등한시해왔습니다. 달라진 것이라곤 우리가 커버려서 아이들과 만나는 일이 적어졌다는 것밖에 없는데 말이에요. 이제는 나도 모르게 쌓인 편견과 마주할 시간이에요.

쉽게 어른이 되는 사람은 없습니다. 각자의 어려움과 고통이 있었을 거예요. 어쩌면 격동의 시기를 겪고 있을 아이들의 짐을 조금이나마 덜어주자는 마음으로 살았으면 좋겠습니다. 어린이란 그런 존재였지, 고개를 끄덕이면서요.

“아이들이 놀이터에서 자신이 다치지 않을 거라고 믿고 놀 수 있도록 모래를 깔아주는 게 혹은 그런 모래가 되어주는 게 어른의 역할”

“지금 어린이를 기다려 주면, 어린이들은 나중에 다른 어른이 될 것이다. 세상의 어떤 부분은 시간의 흐름만으로 변화하지 않는다. 나는 어린이에게 느긋한 어른이 되는 것이 넓게 보아 세상을 좋게 변화시키는 일이라고 생각한다. 어린이를 기다려 주는 순간에는 작은 보람이나 기쁨도 있다. 그것도 성장이라고 할 수 있지 않을까? 어린이와 어른은 함께 자랄 수 있다.”

<어린이라는 세계>의 구절을 마지막으로 오늘의 편지를 마칩니다. 어린이들의 성장을 기꺼운 마음으로 응원하며, 앞으로의 날들도 사랑합시다.

<어린이라는 세계>가 궁금하다면,

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❓ 문밖의 물음표

기억나는 어린이와의 에피소드가 있나요?